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With real estate prices climbing steadily in many markets across the country, Canadian homeowners and homebuyers are looking for ways to add value or much-needed living space to their homes. A steady diet of home reno shows has created a booming home renovation industry, and to many Canadians the opportunity to renovate can be one of the most exciting aspects of owning a home.Enter the basement. Though not the prettiest space in most homes, basements offer the easiest way to expand your living space. It’s right there, just waiting to be finished as an entertainment area, an in-law suite, a home gym, or even a separate apartment. &nbsp;Though a basement renovation may seem like a no-brainer to many, it’s important that amateur and experienced renovators alike develop a solid understanding of their basement, and build a plan that ensures the effort and investments they ‘sink’ into their projects will be protected.In this five-part series, we’re going to give those of you thinking about a basement renovation a great tutorial to get you up and running … and hammering.&nbsp;Part 1 – Know your Basement &nbsp;So you’ve been bitten by the renovation bug and are looking to your basement to add living space or additional value to your home. The first step to planning and executing a successful basement renovation project is understanding what you’re working with – what a basement is and what it does. So let’s start there.&nbsp;A basement is a type of foundation built at least partially into the ground. It has sturdy walls on all sides, a solid floor (called a ‘slab’), and enough headroom between the floor and the ceiling for the average person to stand upright and walk around.Your basement is the silent workhorse of your house. It serves tirelessly to support the structure and contents of your home, keeping everything level while holding back the forces of soil and water pressing against it. Imagine if Atlas, the mythological titan who holds the world on his shoulders, was buried up to his neck in sand and had to keep everything nice and dry during a rainstorm. That’s your basement. &nbsp;When deciding whether a basement is suitable for finishing, your first area of concern should be the foundation walls. What are they made of? Are they holding the structure steady and level? Do they show signs of deterioration? Do they have a history of letting water just waltz right in – or might they in the future?You’ll want to answer all these questions as a first order of business. Most basements were not designed primarily as living spaces, and by finishing a basement you make any current and future problems more… well, problematic.You will be spending lots of money to permanently finish the interior of your foundation walls, which inevitably conceals them. If a problem with water or structure does develop down the road, you’re going to have to access those walls somehow, either by tearing out the finishings or excavating outside. Both options are costly. &nbsp;As is often the case in life, an ounce of prevention is worth a pound of cure. Maybe more than that in this case. Maybe ten pounds.The first step to understanding your basement is identifying what kind of material it’s made of and what strengths and weaknesses each material has when it comes to keeping your home safe and dry. Here are the three foundation materials you are most likely to encounter in a basement renovation:<figure class="image"><img src="https://cdn-svi.sstg.ca/624203f0ddcb265bdde430a2_i_Stock_181957148_a9bcc8673a.jpeg"></figure>Stone &nbsp;1 / 5 Stars &nbsp;Natural stone has been used as a foundation material throughout human history. It is strong and capable of withstanding great compressive force without deteriorating, while also being easy to break, reshape and transport. &nbsp;Modern homes are no longer built with stone basements. But until at least the 1950s, natural stone remained a popular choice for Canadian foundations. Particularly in larger, older markets like Toronto and Ottawa, eager homebuyers may come across more than a few stone foundations while shopping.Unfortunately, despite their strength and history, stone basements pose a number of problems for renovators. Rather than deflecting water away from the foundation, stone walls tend to absorb it like a sponge. Though this may prevent liquid water from actively leaking into the basement, it creates a humid environment, leaving basement finishes vulnerable to molding and rotting, and living spaces smelling something like a medieval castle.While not impossible to finish, renovators should be extremely prudent and hire professional help when considering the renovation of a stone basement.Cinder Block3.5 / 5 Stars &nbsp;Cinder block (sometimes simply called “block”) foundations are very common in Canadian homes, particularly in those built in the 1970s or earlier. Fewer new homes are built with them these days, but the method is still popular with some builders and for certain applications, such as remote building sites or to hold up unusually heavy structures.Block foundations are assembled on-site by bricklayers. They’re built much like Lego, stacked atop one another in a staggered but symmetrical pattern and often reinforced with steel. The bricks are secured in place with mortar which creates seams or ‘joints.’&nbsp;They are more resilient to vertical pressure than other modern foundations, meaning they’re less susceptible to problems caused by the weight of the structure overhead. But they’re weaker when it comes to lateral forces – forces acting from the side – and can be costly to repair if they buckle. &nbsp;Renovators planning to finish a block foundation should pay special attention to the joints between cinder blocks. Mortar breaks down over time and may eventually become saturated with groundwater, creating dampness and eventually leading to outright leaks. The joints will also reveal any weakening in the wall’s structure in the form of cracks running between successive blocks.Block foundations are suitable for finished basements, though extra care should be taken to ensure proper waterproofing and structural integrity.<figure class="image"><img src="https://cdn-svi.sstg.ca/624203f0d880c676576a1f70_i_Stock_938911406_4b8b64e01d.jpeg"></figure>Poured Concrete4.5 / 5 StarsPoured concrete foundations are by far the most popular choice in new homes across Canada. Although typically more expensive than other foundation types, a poured concrete basement is, bar-none, the best option when it comes to renovating or finishing a basement. If the home you want to renovate was built within the last 40 years, chances are it has a poured concrete basement.&nbsp;The biggest drawback of poured concrete comes during construction. Concrete is poured on-site into the desired form and reinforced by steel. The semi-fluid mixture is then left to dry or ‘cure.’ This is the tricky part. If done carelessly, air pockets and other imperfections can develop in the walls as they harden which will leave the structure vulnerable in the future. But when this work is performed correctly and under the careful watch of an expert, the resulting foundation walls provide an ideal space for the new or future homeowner to finish.Let’s not get ahead of ourselves, though – a poured concrete basement is by no means a risk-free option. As with other foundation types, poured concrete is still vulnerable to water infiltration, particularly along cracks which can form early in the foundation’s life, or gradually over the years as standing water and the Canadian freeze-thaw cycle create new imperfections in the wall. And while cracks and fractures can be repaired, it’s important to remember that in a finished basement the foundation walls are obscured. If a problem develops, just identifying it may mean tearing out some finishings.Still, a poured concrete foundation is the safest starting point for a renovated basement.

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PART 1: EVERYTHING YOU NEED TO KNOW ABOUT RENOVATING YOUR BASEMENT

Tandis que les prix de l’immobilier ne cessent d’augmenter sur de nombreux marchés à travers le pays, les propriétaires et les acheteurs de maison canadiens sont à la recherche de moyens d’augmenter la valeur et l’espace habitable de leur maison. La surabondance d’émissions portant sur la rénovation de maison a créé un boom dans l’industrie de la rénovation résidentielle, et pour de nombreux Canadiens, la rénovation s’avère l’un des aspects les plus excitants dans le fait d’être propriétaire.Entrez dans le sous-sol. Bien qu’il ne s’agisse pas du plus bel espace dans la plupart des maisons, le sous-sol offre la solution la plus facile pour accroître votre espace habitable. Il est juste là, attendant d’être converti en aire de divertissement, en logement supplémentaire, en salle d’entraînement ou même en appartement indépendant.Même si rénover votre sous-sol vous semble bien simple, que vous soyez un rénovateur amateur ou d’expérience, il est important que vous ayez une bonne compréhension de votre sous-sol afin de concevoir un plan qui protégera les efforts et l’argent que vous investirez dans votre projet.Voici donc une série de cinq articles qui vous guideront dans la rénovation de votre sous-sol. À vos marteaux!Première partie – Connaissez votre sous-solVous avez donc attrapé la piqûre des rénovations et vous regardez du côté de votre sous-sol pour ajouter de l’espace habitable ou de la valeur à votre maison.La première étape pour planifier et réaliser le projet de rénovation de votre sous-sol est de comprendre ce avec quoi vous travaillez, c’est à dire&nbsp;: qu’est-ce qu’un sous-sol et quel est son rôle? Partons donc de là.Un sous-sol est un type de fondation construite à tout le moins partiellement dans le sol. Il est fait de murs robustes, d’un solide plancher (appelé «&nbsp;dalle&nbsp;») et présente suffisamment d’espace entre le plancher et le plafond pour qu’une personne de taille moyenne puisse se tenir debout et marcher.Le sous-sol est le cheval de labour de votre maison. Il sert sans relâche à supporter la structure et le contenu de votre maison et à tout maintenir à niveau, tout en résistant aux forces du sol et de l’eau qui exercent une pression contre lui. Imaginez si Atlas, le titan mythologique qui portait le monde sur ses épaules, était enterré jusqu’au cou dans le sable et devait s’assurer que tout reste beau et au sec durant un orage. Ça, c’est votre sous-sol.&nbsp;Afin de déterminer si votre sous-sol convient à un projet de finition, vous devez d’abord vous intéresser à vos murs de fondation. De quoi sont-ils faits? Maintiennent-ils la structure stable et à niveau? Présentent-ils des signes de détérioration? Ont-ils déjà laissé de l’eau s'infiltrer ou risquent-ils de le faire dans l’avenir?&nbsp;Vous voudrez vous assurer de répondre à toutes ces questions dans un premier temps. La plupart des sous-sols n’ont pas été conçus pour être un espace habitable, et en finissant votre sous-sol, vous rendrez tout problème actuel ou futur plus... problématique.Vous dépenserez beaucoup d’argent dans la finition permanente de l’intérieur de vos murs de fondation, ce qui inévitablement les cachera. Dans l’éventualité d’un problème d’eau ou de structure, vous devrez accéder à ces murs d’une façon ou d’une autre, que ce soit en détruisant une partie de votre finition ou en effectuant des travaux d’excavation à l’extérieur. Ces deux options sont coûteuses.Comme c’est souvent le cas dans la vie, mieux vaut prévenir que guérir. C’est peut-être encore plus vrai ici.&nbsp;La première étape dans la compréhension de votre sous-sol est d’identifier le matériau qui le compose ainsi que les forces et les faiblesses de ce matériau lorsqu’il s’agit de protéger votre maison et de la maintenir au sec. La fondation d’un sous-sol est généralement faite de l’un des trois matériaux suivants&nbsp;:<figure class="image"><img src="https://cdn-svi.sstg.ca/624203f0ddcb265bdde430a2_i_Stock_181957148_a9bcc8673a.jpeg"></figure>La pierre1 étoile sur 5La pierre naturelle a été utilisée comme matériau de fondation à travers l'histoire de l'humanité. Ce matériau est solide et capable de résister à une grande force de compression sans se détériorer, tout en étant facile à casser, à refaçonner et à transporter.Les maisons modernes ne sont plus construites avec un sous-sol en pierre. Toutefois, au moins jusqu’aux années&nbsp;1950, la pierre naturelle est restée un choix populaire pour les fondations au Canada. Plus particulièrement dans les vieux et vastes marchés comme Toronto et Ottawa, les acheteurs de maison risquent de tomber sur de nombreuses maisons avec une fondation en pierre durant leurs recherches.Malheureusement, malgré leur force et leur histoire, les sous-sols en pierre posent de nombreux problèmes pour les rénovateurs. Plutôt que de dévier l’eau, les murs en pierre ont tendance à l’absorber comme une éponge. Même si cette propriété permet d’éviter que de l’eau ne s'écoule activement dans le sous-sol, cela crée un environnement humide, ce qui rend la finition de votre sous-sol vulnérable aux moisissures et à la pourriture, en plus de donner à votre espace habitable une odeur de château médiéval.Bien qu’il ne soit pas impossible de finir un sous-sol en pierre, vous devez faire preuve d’une extrême prudence et embaucher une aide professionnelle.Les blocs de béton3,5 étoiles sur 5Les fondations en blocs de béton (parfois appelés simplement «&nbsp;blocs&nbsp;») sont très courantes dans les maisons canadiennes, plus particulièrement celles construites dans les années 1970 ou avant. De nos jours, de moins en moins de maisons sont construites avec des blocs de béton, mais ce type de fondation reste populaire auprès de certains constructeurs et pour des usages précis, tels que les chantiers de construction éloignés et le soutien de structures particulièrement lourdes.Les fondations en blocs de béton sont assemblées sur place par des briqueteurs. Elles sont construites un peu comme des Lego; les blocs sont empilés les uns sur les autres suivant un motif décalé, mais symétrique, et sont souvent renforcés par de l’acier. Les blocs sont fixés à l’aide de mortier, ce qui crée des joints.Une fondation en blocs de béton est plus résistante à la pression verticale que les autres fondations modernes, ce qui signifie qu’elle est moins vulnérable aux problèmes qu’entraîne le poids auquel la structure est soumise. Toutefois, les blocs de béton sont moins efficaces en ce qui a trait aux forces latérales – ces forces qui agissent sur les côtés – et peuvent être coûteux à réparer lorsqu’ils cèdent.Si vous prévoyez de finir votre sous-sol et que votre fondation est en blocs de béton, vous devriez faire particulièrement attention aux joints entre les blocs. Le mortier se détériore avec le temps et peut finir par devenir saturé d’eau souterraine, créant de l’humidité et, ultimement, entraînant des fuites. Les joints révéleront également un affaiblissement de la structure du mur s’ils sont fissurés entre plusieurs blocs successifs.Il est tout à fait envisageable de procéder à la finition d’un sous-sol dont la fondation est en blocs de béton, mais des précautions additionnelles doivent être prises afin d’assurer l’imperméabilité et l’intégrité structurelle de la fondation.<figure class="image"><img src="https://cdn-svi.sstg.ca/624203f0d880c676576a1f70_i_Stock_938911406_4b8b64e01d.jpeg"></figure>&nbsp;Le béton coulé &nbsp;4,5 étoiles sur 5Les fondations en béton coulé sont de loin le choix le plus populaire pour les maisons neuves au Canada. Bien que ce type de fondation soit généralement plus coûteux, un sous-sol en béton coulé est, sans exception, la meilleure option lorsque vient le temps de rénover ou de finir un sous-sol. Si la maison que vous souhaitez rénover a été construite au cours des 40&nbsp;dernières années, il est probable que le sous-sol soit en béton coulé.Le principal inconvénient du béton coulé survient lors de la construction. Le béton est coulé sur place dans la forme désirée et est renforcé par de l’acier. Le mélange semi-fluide est alors laissé à sécher ou «&nbsp;vieillir&nbsp;». C’est ici que la difficulté se situe. Si le travail est fait négligemment, des poches d’air et d’autres imperfections peuvent se former dans les murs tandis que le béton se durcit, ce qui rendra la structure vulnérable. Toutefois, lorsque le travail est bien accompli et surveillé de près par un expert, les murs de fondation qui en résultent conviennent parfaitement à la finition d’un sous-sol. &nbsp;Un sous-sol en béton coulé n’est pas pour autant une option sans risques. Comme pour les autres types de fondation, le béton coulé demeure vulnérable aux infiltrations d’eau, plus particulièrement le long des fissures qui peuvent se former tôt dans la vie de la fondation ou graduellement, au fil des ans, à mesure que l’eau stagnante et le cycle de gel-dégel créent de nouvelles imperfections dans la fondation. Bien que les fissures et les cassures puissent être réparées, il est important de garder en tête qu’un sous-sol fini signifie que vos murs de fondation seront cachés. Si un problème survient, vous devrez peut-être rouvrir vos murs.Une fondation en béton coulé s’avère néanmoins le meilleur point de départ lorsqu’il s’agit de rénover un sous-sol.